4月の魚沼・栃尾又温泉以来の秘湯会遠征。
2003年8月の結成から三度目となる小谷（おたり）温泉、
湯元山田旅館に向かう。
6年に及ぶ秘湯会の関東圏天然温泉の旅の記憶で
その湯質において常にトップ3の座を譲らないのが
山田旅館の元湯である。
秘湯会はときどきこの聖地を訪れ、
結成の志を新たにするのだ。
能書きには、こうある。
元湯の湯は明治26年ドイツで開催された温泉博覧会に、
日本を代表する4大温泉（別府、登別、草津、小谷）の1つとして、
内務省特撰で出泉されました。
自慢しながらも自らを四番目に記すのが
小谷の奥ゆかしさである。
三連休初日。小中高生の夏休み初日。ETCで高速道路1,000円。
これだけ条件が揃うと普段の倍の時間がかかり、
短い昼食休憩をはさんで6時間半の大遠征となった。
秘湯会がこの世でもっとも嫌うもののひとつが渋滞である。
（内湯と露天は源泉が異なる。内湯は元湯と直結）
小谷温泉は長野と新潟の県境にあり、
山一つ越えれば日本海はすぐそこだ。
したがって山奥の宿にしては山菜、魚貝が豊富である。
秘湯会の選ぶ宿だから一泊二食付き、
10,000円でお釣りがくるのを原則よしとする。
（ケチなのではない。質素なのである。）
（夕飯のおかずに出たエゾメバルの塩焼き）
副会長も僕も久々山田の名湯につかり、
全身フニャフニャはおろかグニャグニャになってしまった。
そのくせ角の水割りを何杯お代わりしても
二日酔いにはならない。
水が違う。
浮き世の垢を洗い流す秘湯会の夜は
しんしんと更けていったのである。
